御蔵島には高校がありません。
だから、ほぼすべての子どもが、
中学を卒業するタイミングで島外に出てしまいます。
島の大人たちは、子どもが生まれるたびに、
「この子が15歳になるまでに、
どんな経験をさせてあげられるだろう。
どんな記憶を残してあげられるだろう」、
そんな思いで一生懸命です。
私も23年前に15歳で御蔵島を離れた一人です。
林間学校や花火大会、島外から交響楽団を呼んでくれるなど、
大人たちがいろいろなことをしてくれました。
当時は気づかなかったけれど、
それらがよい記憶として残っており、
子どもが小学生になるタイミングで
御蔵島に戻ることにしました。
島民みんなで子どもを見守る、育てる。
都会では常に親の目が届く場所で遊ばせないといけませんが、
ここ御蔵島ではそんなことはありません。

私は今、村役場で教育行政に携わっています。
子どものために企画を考え、汗をかくたびに
「当時の大人たちは、こんな風にしていたんだな」と
思います。現在は教員の働き方改革等により、
林間学校はなくなってしまいました。
でも、林間学校は私にとって御蔵島での最高の記憶。
代わりに何か別の形でできないかと検討しています。
ただ、大人たちがどれだけ頑張っても、御蔵島は御蔵島。
小中学生合わせてたったの38人。
だから、何かイベントをするときには、
一人ひとりの子どもに必ず役割がある。
文字どおり「全員主役」というやつです。
都会では自分がやらなくても、クラスの誰かが
やってくれたら完成してしまいますが、ここ御蔵島では、
全員が自ら動かないと完成しません。
そういった意味では、御蔵島で育った子どもは
自ら動ける人になれると思うし、
「何かやれることはないですか？」と
自ら聞ける人にもなれる。
私の子どもも15歳になるまでに
そんな人に育ってくれたらいいな。